병행 프로그래밍(concurrent programming)은 코드를 병렬로 동작하게 하여 멀티 코어의 이점을 충분히 활용할 수 있게 해준다. 하지만 대부분의 메인스트림 언어(C, C++, 자바 등)로는 병행 프로그램을 작성하고 테스트하기가 매우 어렵다. 스레드 간에 메모리를 공유하여 동기화하는 코드는 구현하기가 어렵고, 코드를 안전하게 잘 작성했다 하더라도 스레드 자체의 부하 때문에 기대한 만큼의 성능이 나오지 않는다.

대안으로는 단일 스레드 기반으로 프로그램을 만들고 이를 프로세스 여러 개로 동작시키는 멀티 프로세싱 방식도 있다. 실제로 이 방식도 많이 사용한다(주로 Node.js 애플리케이션에서 많이 사용한다). 하지만 프로세스 간의 정보 공유나 동기화 작업을 해야 할 때 또 다른 어려움이 발생한다. 프로세스 간의 통신은 멀티 스레드 환경에서 공유 메모리를 사용하는 것보다 훨씬 더 어렵다.

그런 이유로 최근에 함수형 언어가 주목받고 있다. 함수형 언어에서는 한 번 정해진 값은 바뀌지 않는다. 그래서 병행 처리를 좀 더 안전하게 할 수 있다. 하지만 객체 지향 프로그래밍에 익숙해진 사고를 함수형 언어에 맞게 바꾸는 것 또한 부담된다.

Go 언어를 설계할 때 특별히 중점을 둔 부분이 바로 병행 처리다. Go는 병행 처리 코드를 안전하고 작성하기 쉽게 설계했다. Go의 병행 처리 방식은 통신 순차 프로세스(Communcating Sequential Processes, CSP) 방식에 근간을 둔 것으로, 메모리를 공유하는 것이 아니라 메시지를 전달하는 방식으로 동기화한다.