오픈플로는 SDN 아키텍처의 컨트롤 레이어(Control Layer)와 인프라스트럭처 레이어(Infrastructure Layer) 사이에 정의된 최초의 표준 통신 인터페이스입니다. 그림 1-27에서 볼 수 있듯이 오픈플로는 오픈플로 스위치와 오픈플로 컨트롤러로 구성되며, 흐름(Flow) 정보로 패킷의 전달 경로와 방식을 제어합니다.

다시 말해 오픈플로는 오픈플로 컨트롤러와 오픈플로 지원 네트워크 장비(라우터, 스위치) 사이에서 커뮤니케이션 역할을 담당한다고 보면 됩니다.

또 일반적인 하드웨어 기반의 네트워크 장비(라우터, 스위치)는 플로 테이블(Flow Table)을 이용해서 네트워크 트래픽을 처리하는 반면에, 오픈플로는 소프트웨어 컨트롤러로 플로 테이블을 조작하고 데이터 경로를 설정해서 사용자, 애플리케이션, 세션 계층 수준에서 실시간 변화에 대응할 수 있습니다.