4계층 장비는 TCP와 같은 4계층 헤더에 있는 정보를 이해하고 이 정보들을 기반으로 동작합니다. 4계층 프로토콜 동작에 대한 깊은 이해 없이 4계층 장비를 2, 3계층 네트워크 장비처럼 설계, 운용하면 여러 가지 문제가 발생합니다. 기존 네트워크 장비와 다른 점을 이해해야 하는데 세션 테이블과 그 안에서 관리하는 세션 정보가 가장 중요합니다. 그래서 4계층 이상에서 동작하는 로드 밸런서, 방화벽과 같은 장비를 ‘세션 장비’라고 부르기도 합니다.

세션 장비는 추가로 고려해야 할 특징이 많은데 그 중 최우선적으로 고려할 요소는 다음과 같습니다.

세션 장비의 이런 요소가 서비스에 영향을 미치므로 네트워크 통신 중간 위치에 세션을 기반으로 동작하는 방화벽, NAT, 로드 밸런서와 같은 장비가 있을 경우, 네트워크 인프라뿐만 아니라 시스템 설계와 애플리케이션 개발에도 세션 장비에 대한 고려가 필요합니다. 세션 장비의 특징에 따른 고려사항은 6.4 4계층 장비를 통과할 때의 유의점(세션 관리) 절에서 더 자세히 다루겠습니다.