분산 시스템은 주로 확장성, 가용성, 장애 허용이 중요한 요구 사항으로 등장하는 대규모 애플리케이션을 구축할 때 사용합니다. 분산 시스템 예로는 클라우드 컴퓨팅 플랫폼2, P2P 네트워크(peer-to-peer network)3, 분산 데이터베이스4, 콘텐츠 전송 네트워크(Content Delivery Network, CDN)5 등이 있습니다.
분산 시스템을 설계 및 개발, 유지 보수하는 일은 그렇게 쉽지 않습니다. 네트워크 통신, 데이터 일관성, 가용성, 장애 허용 시스템, 보안 등 고민해야 할 것이 많기 때문입니다.