지연 시간은 분산 시스템에서 들어온 요청에 대한 응답이 돌아오기까지 걸리는 시간을 의미합니다. 즉, 분산 시스템 내에서 데이터가 한 지점에서 다른 지점으로 이동하는 데 걸리는 시간입니다.

이는 분산 시스템 설계에서 중요한 지표입니다. 지연 시간이 시스템 성능과 사용자 경험(user experience)에 영향을 미치기 때문입니다. 지연 시간이 짧은 시스템은 요청에 빠르게 응답할 수 있어 사용자 입장에서 높은 만족도를 느낄 수 있는 반면, 지연 시간이 긴 시스템은 응답이 느리거나 반응이 없는 것처럼 느껴 불편하거나 답답할 수 있습니다.

지연 시간은 시스템 내 노드 간 거리, 네트워크 혼잡도, 각 노드에서 처리 시간, 전송되는 데이터의 크기와 복잡성 등 여러 요인에 영향을 받을 수 있습니다.

원인을 안다고 해도 지연 시간을 줄이는 일은 여전히 쉽지 않습니다. 시스템의 여러 부분을 최적화해야 하기 때문이지요. 쉽지 않은 일이지만, 그래도 지연 시간을 줄이는 데 활용할 수 있는 몇 가지 기술이 있습니다.