작업은 어떤 일의 작은 한 부분이다. 작업은 CPU에 내려진 명령(instruction) 하나일 수도 있고, 데이터를 파일에 쓰거나, 이미지를 회전시키거나, 메시지를 화면에 출력하는 것처럼 실제 세계의 추상 모델(abstraction)을 다루는 일련의 동작이 될 수도 있다. 작업은 하나 또는 둘 이상(이후 장에서 더 자세히 설명하겠다)의 연산으로 구성될 수 있지만, 자체로는 논리적으로 독립된 일의 덩어리다. 이 책에서 작업(task)이라는 단어는 추상화된 실행 단위를 가리킨다.