작업의 순차(serial) 실행은 첫 번째 작업에서 두 번째 작업, 그리고 그 뒤로 계속 이어지는 사슬과도 같은 것이다. 다만, 두 작업 사이에는 시간적으로 겹치지 않아야 한다. 오늘이 밀린 빨래를 처리하는 날이라고 상상해보라. 대부분의 가정이 그렇듯 세탁기는 한 대뿐이라 색깔 있는 셔츠와 가장 좋아하는 흰색 티셔츠를 같이 세탁한 뒤의 참상을 잊을 수가 없다.

이번에는 흰 빨래부터 돌리고, 이어서 색깔 있는 빨래, 마지막으로 침대 시트를 세탁하려고 한다. 세탁을 마치는 데 필요한 최소 시간은 세탁기 속도와 빨래 양에 의해 결정된다. 빨래가 산더미 같이 쌓였더라도 결국 세탁기에 들어가는 만큼씩 순서대로 세탁해야 한다. 세탁기로 흰 빨래 코스를 절반의 시간만 돌린 다음 색깔 있는 빨래로 넘어갈 수 없듯이, 하나의 실행 단위가 끝날 때까지는 처리 자원을 이용할 수 없다.