목재를 배달하라거나, 배나 다리를 만들라는 등의 목수가 현재 가진 도구로는 수행할 수 없는 요청이다. 목수는 고객이 요청을 잘못한 거라고 판단했다. 이러한 일은 목공소가 아닌 다른 업체에서 하는 일이기 때문에 목수는 자신이 직접 수행할 수 없는 요청은 다른 사람에게 맡기고, 자신이 할 수 있는 일만 처리하기로 했다. 그래서 다른 업체와 연계해 관리자를 한 명 고용하기로 했다. 이 관리자는 고객에게 사전에 정해진 형식대로 주문을 받고, 해당 주문을 처리할 수 있는 업체가 어디인지 판단해 그 업체에게 주문을 전달하는 일을 맡았다.

여기서 관리자가 바로 운영체제다. 운영체제는 컴퓨터 시스템의 하드웨어 구성 요소와 개발자 사이를 이어주는 저수준 시스템 인터페이스다. 이 인터페이스를 시스템 콜(system call)이라고 한다. 시스템 콜은 컴퓨터 하드웨어와 상호작용하며 사용자 애플리케이션에 서비스와 유틸리티를 제공한다.