계산표 제작

그 시대에 수학적 계산표 수요는 정말 많았습니다. 수학자들은 물론이고 항해사, 천문학자, 공학자, 측량사까지 모두 이런 표가 필요했습니다. 로그표, 삼각 함수 표, 탄도학 표, 조수(潮水) 표 등 종류도 매우 다양하고 그 수요는 끝이 없었습니다. 게다가 이 표들은 단순히 대략적인 값이 아닌 소수점 이하 자리까지 정확하고 정밀해야만 했습니다.

이런 표들은 도대체 어떻게 만들어졌을까요? 수만 개에 달하는 로그 값을 소수점 여섯 자리, 여덟 자리 또는 열 자리까지 어떻게 계산할 수 있었을까요? 각 초(arc-second) 단위마다 정밀하게 사인, 코사인, 탄젠트 값을 구하는 일은 또 어떻게 가능했을까요? 아마 처음 이 문제를 접했다면 도저히 해결 불가능하게 보였을 것입니다.

하지만 인간은 참으로 영리한 존재입니다. 종종 그렇지 않은 경우도 있지만요. 어쨌든 그 문제를 해결할 수 있는 방법은 있었습니다.