존 폰 노이만

너이먼¹⁷야노시 러요시(Neumann János Lajos: 영어식 이름은 존 루이스 노이만)는 1903년 12월 28일 헝가리 부다페스트의 부유한 가정에서 태어났습니다. 그의 아버지 맥스¹⁸는 유복한 유대계 은행가였고, 외조부는 중장비와 철물 도매업체를 운영하여 큰 성공을 거둔 사업가였습니다. 노이만 가족은 당시 유럽에서 가장 활기찬 도시 중 하나였던 부다페스트 중심부에 방이 18개나 되는 넓은 아파트에서 생활했습니다.

노이만 가족은 유대인이었습니다. 부다페스트에서는 유대인이 어느 정도 용인되고 있었지만 노이만 일가는 유럽 전역의 정치적 분위기가 자신들에게 불리하게 흐르고 있음을 잘 알고 있었습니다. 그래서 당시 부유했고 특권을 누리고 있었음에도 아버지 맥스는 자녀들이 다가올 어려운 시기를 잘 견딜 수 있도록 철저히 교육받고 준비되어 있어야 한다고 생각했습니다.

노이만 가정의 일상은 매우 지적이고 정치적인 이야기로 가득 차 있었습니다. 저녁 식사 시간 대화 주제는 과학에서 시, 반유대주의 문제까지 다양했으며, 존과 그의 형제들은 프랑스어, 영어, 고대 그리스어, 라틴어를 개인 교습으로 배웠습니다. 특히 존은 수학 신동이었는데, 6세 무렵에는 여덟 자리 숫자 두 개를 암산으로 곱할 수 있을 정도였습니다.