자바는 실행 시간에 객체가 어느 클래스에 속하는지 알아낼 수 있다. 이 기능은 때때로 유용하다(예를 들어 equals와 toString 메서드를 구현할 때). 게다가 클래스를 어떻게 로드했는지 알아내서 클래스와 관련된 데이터, 즉 리소스(resource)를 로드할 수도 있다.