컴퓨터는 IEEE(Institute of Electrical and Electronics Engineers, 전기전자기술자협회)가 1985년에 제정한 ANSI/IEEE 754-1985라는 표준에 따라 실수(real number)를 표현합니다. 이 표준에 따른 표현법을 부동소수점(f loating-point)이라고 부르는데 여기서 ‘부’는 부표(浮標)를 말할 때 쓰는 ‘부’로 둥둥 떠다닌다는 의미입니다. 왜 이런 이름이 붙은 걸까요? 그림 3-1은 실수 123.456을 여러 가지 방식으로 표현한 것입니다.

그림 3-1 부동소수점

소수점 위치를 보면 앞에 있기도 하고 뒤에 있기도 합니다. 마치 소수점이 떠다니는 것처럼 보인다고 해서 이러한 실수 표현 방식을 부동소수점이라고 부릅니다.