아스키코드를 보면 알파벳만 있고 한글이 없습니다. 아스키코드만 보면 우리는 컴퓨터에서 한글을 사용할 수 없을 것 같습니다. 하지만 저는 물론 여러분도 컴퓨터에서 한글을 쓰고 있습니다. 한글은 아스키코드의 범위를 벗어나는데 우리는 어떻게 한글을 쓰고 있는 걸까요?

전 세계적으로 컴퓨터가 보급되고 인터넷을 통해 세계 각국의 사람들이 커뮤니케이션을 하면서 컴퓨터에서 쓸 수 있는 언어가 좀 더 많이 필요해졌습니다. 이때 나온 해결 방법이 7비트로 표현한 문자를 16비트로 확장하는 것이었습니다. 7비트일 때는 128개 문자를 표현할 수 있지만 16비트로 확장하면 65,536개 문자를 표현할 수 있습니다. 여기에 더해 수 하나에 다시 문자 하나를 일대일로 대응한 새로운 표를 만들었는데, 이 테이블이 바로 유니코드입니다.

아예 처음부터 새로 대응한 것은 아니고 아스키코드인 0x0000부터 0x007F(2진수 0000 0000 0000 0000 ~ 0000 0000 0111 1111 즉, 기존 아스키코드 앞에 0으로 채워진 8비트를 붙인 것)까지는 그대로 유지하고 이후부터 숫자 하나에 문자 하나씩을 대응하였습니다. 문자에는 한글, 중국어, 일본어 같은 언어 대부분이 포함되었습니다.