멀티플레이어 게임의 기원은 1970년대 대학교 메인프레임 시스템에 처음 등장했던 네트워크 멀티플레이어 게임까지 거슬러 올라간다. 하지만 멀티플레이어 게임이 폭발적인 인기를 끌게된 건 1990년대 중후반에 이르러서다. 이 절에선 네트워크 게임이 처음 발명된 이래 역사를 간추려 보고 반세기에 걸쳐 진화해 온 여러 형태를 소개하고자 한다.