이렇게 네트워크 스위치 하나를 사이에 두고 별 모양으로 단말기들이 연결되어 있는 것을 흔히 로컬 지역 네트워크(Local Area Network) 혹은 LAN이라고 합니다. 우리 주변에서 볼 수 있는 LAN은 이렇게 네트워크 스위치와 랜선으로 구성됩니다. 그리고 이렇게 별 모양으로 되어 있는 것을 별 위상(star topology)이라고 합니다.

별 위상의 LAN에서는 데이터를 주고받을 때 가운데에 있는 스위치로 전달합니다. 스위치는 자기한테 연결된 단말기들을 이미 식별하고 있습니다. 단말기 A에서 단말기 C로 데이터를 보내려고 하면 일단 스위치가 데이터를 받습니다. 스위치는 이미 단말기 C가 어디에 있는지 알기 때문에 직접 단말기 C에 데이터를 보냅니다.

LAN은 가까운 지역을 묶는 대표적인 컴퓨터 네트워크입니다. LAN은 한정된 지역에서 컴퓨터를 기본으로 하는 여러 가지 전자 기기 간에 자유롭게 정보 교환을 가능하게 합니다. LAN은 사용자가 직접 구축해서 운영하기 어렵지 않습니다. 심지어 제조사가 서로 달라도, 기기 간의 통신 규약이 서로 달라도 가능합니다. OSI 모델의 표준만 지켜 주면 됩니다.

OSI(Open Systems Interconnection reference) 모델이란 컴퓨터 네트워크 통신에 대한 국제 표준입니다. 이 표준만 잘 지키면 어떤 기기든, 심지어 어떤 형태의 통신 선로를 사용하든 컴퓨터 간 통신을 할 수 있습니다. LAN이 성립하려면 OSI 모델의 계층 2(Layer 2)를 지켜야 하는데, 이를 지켜 준다면 회선이 랜선이든 무선이든 전화선이든 레이저든 상관없습니다.