이렇게 구성한 LAN은 크기가 제각각입니다. 일반적으로 빌딩 한 층 정도를 다룰 수 있습니다. 이보다 많은 컴퓨터를 연결하려면 어떻게 해야 할까요? 일단 몇 가지 문제가 있습니다.

• 스위치 하나가 연결할 수 있는 단말기 수가 제한되어 있습니다.

• 단말기들 각각의 주소를 모두 고유하게 만들기 어렵습니다.

이 문제의 해결책 중 하나는 서로 다른 네트워크 기기 간에 연결하는 것입니다. 다시 말해서 LAN과 LAN을 연결하는 것입니다(그림 2-6 참고).

이렇게 서로 다른 LAN이 맞물려 연결된 것을 광역 통신망(Wide Area Network) 혹은 WAN이라고 합니다. LAN 1의 단말기 A에서 LAN 4의 단말기 C에 데이터를 보내고 싶으면, 일단 단말기 A에서 LAN 1로 데이터를 보냅니다. LAN 1에서는 가운데에 있는 네트워크 기기로 데이터를 보내고, 가운데에 있는 네트워크 기기는 LAN 4의 네트워크 기기로 데이터를 보냅니다. 그리고 LAN 4의 네트워크 기기는 최종적으로 단말기 C에 데이터를 보내면 됩니다.

▲ 그림 2-6 LAN과 LAN을 연결한 모습

 

LAN 안에 있는 단말기들의 주소는 각 LAN 안에서는 고유합니다. 하지만 서로 다른 LAN 안에 있는 각 단말기들의 주소를 모두 고유하게 만들기란 어렵습니다. LAN 1을 구축한 사람과 LAN 4를 구축한 사람이 서로 합의를 한다면 모르겠지만, 그런 사람이 한두 명이 아니기 때문입니다.

그래서 서로 다른 LAN이 모두 연결된 WAN에서는 또 다른 규약이 필요합니다. 이를 설명하는 것이 OSI 모델의 계층 3입니다.