간단히 말해서 라우터는 서로 다른 LAN 사이에 컴퓨터 통신을 할 수 있게 하는 장비입니다.

OSI 모델의 계층 3에서 흔히 접하는 것은 인터넷 프로토콜(Internet Protocol) 혹은 IP라고 하는 것입니다. 인터넷 프로토콜에서는 주소 형식이 8비트 숫자 4개¹로 구성되어 있습니다. 우리가 흔히 IP 주소라고 칭하는 것이 바로 이것입니다.

C:\>ping www.naver.com
ping www.naver.com.nheos.com [202.179.177.21]

단말기 A에서 데이터 X를 다른 단말기 B로 보내려고 하면, 데이터 X는 OSI 모델 계층 3의 인터넷 프로토콜에 의해 IP 패킷(packet) 형태로 포장됩니다. 단말기 B가 단말기 A와 같은 LAN이면, 데이터 X는 스위치를 거쳐 바로 단말기 A로 갑니다. 하지만 단말기 B가 다른 LAN에 있을 때, 데이터 X는 LAN에 연결된 라우터를 통해 LAN 바깥으로 나가 다른 LAN으로 들어갑니다. 이 과정을 반복하여 결국 데이터 X는 단말기 B로 전달됩니다.

라우터는 통신망 공급 업체에 있는 대형 장비인 경우가 많지만, 여러분이 가정에서 사용하는 인터넷 공유기도 일종의 라우터입니다.

▲ 그림 2-8 통신망에서 쓰는 라우터와 가정용 라우터