네트워크 프로토콜(network protocol)은 네트워크 통신의 복잡한 과정을 규정하는 공통 규칙 시스템입니다. 프로토콜은 어떤 컴퓨터 애플리케이션에서 운영 체제의 네트워크 요소를 통해 네트워크 하드웨어로, 그리고 전송 매체, 대상 컴퓨터의 네트워크 하드웨어와 운영 체제를 지나 수신하는 애플리케이션까지의 데이터 전송 과정을 안내합니다(그림 1-2).

▲ 그림 1-2 네트워크 프로토콜 스위트의 역할