유선 이더넷은 한때 전 세계에서 지배적인 LAN 기술이었습니다. 최근에는 무선 네트워크와 모바일 인터넷 기술이 PC 시장에서 크게 자리 잡고 있지만, 기존 이더넷은 사무실과 가정의 네트워크로 여전히 많이 사용되고 있습니다.

이더넷 아키텍처가 인기 있는 이유는 저렴한 가격에 있습니다. 이더넷 케이블은 싸고 쉽게 설치할 수 있습니다. 이더넷 네트워크 어댑터 및 이더넷 하드웨어 구성 요소도 비교적 저렴합니다. 유선 이더넷은 일반적으로 동급 무선 기술보다 빠르며, 케이블은 스누핑(snooping) 및 무선 네트워크와 관련된 기타 보안 문제에 대한 기본적인 보안 장벽을 제공합니다. 그러나 802.11 무선 네트워킹은 이 장에서 설명한 유선 이더넷 시스템과 실제로는 크게 다르지 않습니다. 물리적 매체는 상당히 다르지만, 충돌 감지 및 물리 주소 지정의 근본적인 문제는 매우 유사합니다. 실제로 무선 네트워킹은 원래 이더넷 사양의 많은 원칙을 통합하기 때문에 종종 ‘무선 이더넷’이라고도 합니다.

전통적인 이더넷 네트워크는 모든 컴퓨터에 공통 전송 매체를 공유합니다. 이더넷은 컴퓨터가 접근 매체로 데이터를 자유롭게 전송할 수 있는 시점을 결정하기 위해 반송파 감지 다중 접속/충돌 탐지(CSMA/CD, Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection)라는 접근 방법을 사용합니다. CSMA/CD를 사용해서 모든 컴퓨터는 전송 매체를 모니터에 전송하기 전에 사용 가능한 회선이 있을 때까지 대기합니다. 두 대의 컴퓨터가 동시에 전송을 시도하면 충돌이 발생하는데, 이때 컴퓨터는 중지되어 임의의 시간 동안 대기했다가 다시 전송합니다.