이 작은 기능이 모든 것을 뒤바꾸었다. 이 기능은 핫메일 이용자가 보내는 모든 이메일이 이 제품을 광고한다는 것을 의미했다. 그리고 이 광고는 매우 효과적이었다. 광고 자체가 귀엽고 창의적이어서가 아니라 많은 사람들이 원하고 필요로 했던 놀라운 제품을 소개하는 것이었기 때문이었다. 각각의 이용자는 새로운 이용자를 끌어들였고, 각각의 이메일은 더 많은 이메일과 더 행복한 고객들을 만들었다. 가장 결정적인 것은 많은 이용자들을 이 서비스로 끌어들이도록 이 기능과 관련된 모든 것들이 추적되고 최적화되어 향상될 수 있다는 점이었다.
이 당시에는 이것이 얼마나 혁신적이었는지 이해해야만 한다. 불과 몇 년 뒤를 보자. 페츠닷컴Pets.com26이 120만 달러에 달하는 슈퍼볼Super Bowl27 경기 광고와 메이시스Macy’s28 추수감사절 퍼레이드와 같은 여러 도시의 TV 광고 및 옥외 광고 캠페인을 시도했다. 코즈모닷컴Kozmo.com29은 육백만 달러의 사나이Six Million Dollar Man30를 내세운 광고 캠페인을 하는데 문자 그대로 수억 달러를 날려 버렸다. 그리고 이 두 회사 모두 닷컴 버블이 터지면서 붕괴되었다.
26 닷컴버블 시기인 1998년에 샌프란시스코에서 설립되어 애완동물을 위한 물품을 전문으로 판매한 전자상거래 회사이다. 직원수도 320명까지 갔는데 2년 만에 문을 닫았다.
27 미국의 가장 인기 있는 스포츠 중 하나인 미식 축구의 최종 결승전이다. 많은 미국 국민들이 TV를 통해 경기를 보기 때문에 이 기간 동안 엄청난 물량의 광고비가 집행된다.
28 미국의 유명한 백화점이다.
29 닷컴버블 시기인 1998년에 뉴욕에서 벤처캐피털의 주도로 설립되어 비디오, 게임, DVD, 잡지, 그리고 스타벅스 커피를 1시간 무료 배송으로 내세운 회사이다. 창업자들은 금융권에 종사하던 한국계 미국인이다. fyi.so/ggghm05.
30 불의의 사고로 신체의 상당 부분이 로봇으로 개조된 남자 주인공이 사건을 해결해 나가는 내용의 미국 TV 드라마 시리즈로 1970년대에 인기를 끌었다.