전통적인 마케터의 입장에서 보면 시장의 반응이 그리 좋지 않을 때 언제 원점으로 돌아가야 하는지에 대해서는 제대로 생각해 본 적이 없었다. 그런 생각 자체가 허용되지 않았다. 단지 잘못된 제품과 회사 뒤에서 열심히 일하는 것이 전부였다.

에어비앤비가 결코 유일한 사례가 아니라는 것을 알게 된 것이 나를 일깨웠다. 인스타그램은 버븐Burbn이라는 이름의 위치기반 소셜네트워크에서 출발했다. 이 서비스에서 사진 기능은 옵션이었다. 이 서비스는 핵심 이용자 그룹을 모았고 50만 달러 이상의 투자를 받았다. 하지만 창업자들은 이용자들이 앱 기능 중 오직 한 부분에만 모여드는 것을 깨달았다. 바로 사진과 필터였다. 그들은 모여서 회의를 했는데 창업자 중 한 명은 이렇게 회고했다. “우리는 앉아서 이야기했다. ‘이제 뭘 해야 할까? 이 제품을 수백만 사람들이 쓰고 싶어 하는 제품으로 진화시키려면 어떻게 해야 할까? 이 제품을 특별하고 흥미롭게 만들려면 무엇이 중요할까?’”⁴³

서비스는 곧 개편되어 필터로 꾸민 사진을 올리는 모바일 앱인 인스타그램이 되었다. 그 결과는? 새로 출시하고 나서 1주일 만에 10만 명의 이용자가 생겼다. 18개월 뒤 창업자들은 인스타그램을 페이스북에 10억 달러에 팔았다.

인스타그램의 사례에서 배울 수 있는 마케팅 교훈은 단순하다. 그들이 훌륭한 제품을 만들었다는 것이다. 간단해 보이지만 뭔가 비밀스러운 비법이 필요한 것이 아니라는 점과 당신의 제품이 훌륭하기만 하면 비슷한 결과를 기대할 수도 있다는 점에서 반가운 소식이다.