지금까지 데이터 과학의 시작인 데이터를 살펴보았다. 데이터를 잘 활용하고 분석하려면 데이터 과학의 도구인 파이썬이 자료를 어떻게 표현하고 다루는지를 먼저 이해해야 한다. 그래서 이 절에서는 파이썬의 자료 구조와 처리에 초점을 맞춰보고자 한다.

그렇다면 자료 구조란 무엇일까? 자료 구조란 우리가 다루려는 값을 일정한 틀 안에 넣고 배열한 것을 의미하며, 좀 더 구체적으로는 데이터를 일정한 기준에 따라 모아 놓고 배치한 것을 뜻한다. 이러한 자료 구조는 파이썬 내부에서 지원하는 형태와 별도로 설치한 모듈이 지원하는 형태가 있다.