‘그로스 해커’라는 용어는 사람마다 서로 다른 의미로 사용하고 있다. 하지만 나는 스스로 이해한 방식대로 정의할 것이다.
그로스 해커는 전통적인 마케팅 교본을 버리고 그것을 검증 가능하고, 추적 가능하며, 확장 가능한 방법만으로 대체하는 사람이다. 그들은 광고, 홍보, 돈 대신 이메일, 클릭 당 지불 광고(pay-per-click ads), 블로그, 플랫폼(platform) API33를 도구로 사용한다. 마케터들이 ‘브랜딩(branding)’, ‘마인드 공유(mind share)’와 같은 모호한 개념들을 추구하는 반면, 그로스 해커들은 이용자와 함께 끊임없이 성장을 추구하며, 그들이 제대로 했을 때 이용자는 더 많은 이용자로, 그렇게 해서 들어온 이용자는 더더욱 많은 이용자로 이어진다. 그들은 스스로 생존하고 스스로 성장 가능한 그들만의 그로스 머신(growth machine)을 발명하고 운영하며 정비하는 사람이다. 그리고 이 그로스 머신은 스타트업을 아무것도 아닌 것에서 위대한 것으로 변화시킬 수 있다.
걱정하지 마라. 이 책에서 정의를 구구절절하게 늘어놓을 생각은 없다. 우리에게 중요한 것은 자신의 사업을 성장시키고, 웹 사이트를 출시하며, 이벤트 티켓을 팔고, 킥스타터Kickstarter34 프로젝트에서 투자를 받기 위해 노력하는 것이다. 그리고 오늘날 우리가 이런 일을 하는 방식은 과거의 방식과 완전히 다르다.
33 플랫폼은 굉장히 폭넓은 의미를 지니는 단어이다. 기본적으로 내부 자원을 보유하여 주체 자신만 사용하는 것이 아니라 그것을 사용하고자 하는 외부 주체들에게도 제공하여 상호작용할 수 있는 체계와 구조를 의미한다. API는 Application Programming Interface의 약자로 소프트웨어 애플리케이션을 만들기 위해 필요한 절차, 프로토콜, 도구를 통칭하는 컴퓨터 과학 용어이다. 즉 플랫폼 API는 플랫폼을 사용하여 애플리케이션을 만들 수 있는 환경 전체를 의미한다.
34 창작물을 만드는 사람과 후원자를 연결해 주는 크라우드 펀딩 사이트 중 가장 유명한 사이트이다. 프로젝트에 기부해서 목표 모금액이 넘으면 후원하기로 한 돈을 내고, 목표액이 안 되면 돈을 내지 않는다. 후원자들에게는 경제적인 이익이 아닌 창작자가 제공하는 독특한 고유의 편익들이 제공된다. 3D 가상현실 헤드셋으로 세계적인 관심을 모으다 결국 페이스북이 인수한 오큘러스도 킥스타터에서 크라우드 펀딩을 받아 프로젝트가 진행된 사례이다. http://www.kickstarter.com.