투자 세계에서 순현재가치(Net Present Value, NPV)와 내부수익률(Internal Rate of Return, IRR)은 그들만의 언어다. NPV나 IRR만 보고 투자 여부를 결정하는 것은 아니지만, 사업을 계획하거나 투자 제안을 받는 경우 가장 먼저 묻는 것이 NPV와 IRR이다.

둘은 모두 현금흐름을 할인하는 방법이다. 돈의 시간 가치를 자본 투자 프로젝트 평가로 인수분해하기 때문이다. NPV와 IRR 모두 일련의 미래 지급액(음의 현금흐름), 수입(양의 현금흐름), 손실(음의 현금흐름) 또는 무현금흐름에 기반을 두고 있다.

특히 IRR은 수익률을 정기적으로 유효하게 측정할 수 없는 대체투자(부동산이나 인프라 자산에 대한 투자)에서 많이 이용한다. 대체투자 펀드의 존속 기간 동안 실제로 발생하는 현금흐름을 근거로 하기 때문이다.