지난 20년간 나의 인적 네트워크는 새로운 고객을 만날 때, 장기간 잡지에 기고할 때, 책을 계약할 때, 새로운 직장에 입사할 때, 콘퍼런스에서 강연할 때 도움이 되었다. 2020년 독립 출판한 내 책 『Shell of an Idea: the Untold History of PowerShell(아이디어의 뼈대: 파워셸의 알려지지 않은 역사)』 같은 몇몇 프로젝트는 인적 네트워크의 도움이 없었다면 시작조차 하지 못했을 것이다. 직업적인 면에서 나에게 일어난 거의 모든 좋은 일은 이러한 인적 네트워크의 도움을 받았다.

2장에서 이야기했듯이 나는 나 자신을 전문가 브랜드로 구축하기 위해 열심히 노력했고, 내 네트워크는 그 브랜드를 아는 사람들로 이루어진 그룹이다. 그 브랜드와 일치하는 삶을 살기 위해 노력했기에 나의 네트워크에 속하는 이들은 나에게 무엇을 기대해야 하는지 안다. 내가 무엇을 할 수 있는지 알 뿐 아니라 내가 어떤 가치를 제공할 수 있는지도 잘 안다. 나도 그들을 잘 안다. 우리의 관계는 거의 양방향에 가깝다. 지금껏 나는 내 네트워크에 속하는 사람이 새로운 인맥을 만들고, 더 많은 사람이 그들의 프로젝트에 관심을 갖도록 도왔다. 심지어 새로운 일자리를 찾는 것을 도와주기도 했다.

하지만 알아야 할 것이 있다. 네트워크는 오랜 시간을 들여야 만들어지고, 꾸준히 신경 써야 유지된다. 네트워크의 도움을 받기 일주일 전에 네트워킹을 시작하는 것은 의미가 없다. ‘목마르기 전에 우물을 파야 한다’는 말은 업무와 관련한 네트워크에 적용하기에 더없이 적절하다. 그런 네트워크를 만들려면 다음과 같은 사람이 되어야 한다.