지킬 수 없는 약속은 절대 하지 마라

이 규칙은 간단하지만 지키기 어렵다. 이유는 이러하다. 대부분의 사람은 나쁜 소식을 전하는 사람이 되고 싶어 하지 않는다. 누군가 여러분에게 어떤 일을 해달라고 요청했는데 여러분이 거절한다면 상대는 이유를 알고 싶어 할 것이다. 그때 여러분은 상대와 대립한다고 느낄 수 있다. 사람들은 대부분 대립을 싫어하므로 그저 대립을 피하기 위해 요청을 수락할 것이다. 자신이 약속한 바를 지킬 수 없다는 걸 뻔히 알면서도 수락하는 것이다.

약속을 지키는 첫 번째 단계는 대립 관계를 형성하지 않으면서 거절하는 능력을 키우는 것이다. 상대가 끈질기게 요청하지 못하도록 짧지만 정중한 설명을 추가해 답하는 방법을 추천한다. 이렇게 말해 보라. “아니요. 이미 매여 있는 일이 있어서요. 다른 일을 맡는다면 지금 하던 일 중에 뭔가를 포기해야 해요.” 아니면 이렇게 말하라. “아니요. 지금은 다른 일에 집중하고 있어서요. 우선순위를 바꿔야 할 이유가 있는 게 아니라면 어렵습니다.” 이유가 무엇이든 실제 아주 확실히 지킬 수 있는 약속이 아니라면 수락하지 마라. ‘뭐, 어디엔가 밀어 넣을 수 있을 거야.’라고 생각하며 수락하지 마라. 명확히 실행할 수 있는 실질적이고 현실적인 계획이 있을 때만 수락하라.